왜 욕실용 거울 히터가 고장나는가? (그리고 어떻게 이를 막을 수 있는가?)
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과도 같은 환경입니다. 한순간은 극도로 추운 공기가 나오고, 다음 순간에는 짙은 수증기가 가득합니다. 정말 혹독한 환경이죠.
대부분의 사람들은 히터가 고장나는 원인이 발열체가 단순히 고장났기 때문이라고 생각합니다. 하지만 그건 드문 경우입니다. 진짜 문제는 습기입니다. 습기가 밀폐 구조로 들어가서 전기 접점을 손상시킵니다. 밀폐 구조가 파괴되면 산소가 석영관 안으로 침투하여 텅스텐 필라멘트가 순식간에 타버립니다.
이런 일을 막기 위해 우리는 프로토타입을 엄격한 조건에서 시험합니다. ‘습기가 있는 환경에서의 가열 테스트’를 실시하는 것입니다. 즉, 몇 년 동안 쌓인 샤워실의 수증기를 며칠 만에 생성해내는 것이죠. 이렇게 해서 제품이 고장나는 지점을 정확히 파악합니다.
또한 열 자체도 문제가 됩니다. 이러한 거울 히터들은 10분 후가 아니라 바로 따뜻해지도록 단파 적외선을 사용합니다. 하지만 이로 인해 온도가 급격하게 변동합니다. 발열체는 매우 뜨거워지는 반면, 주변 공기는 습하고 차가워집니다. 이러한 반복적인 팽창과 수축으로 인해 유리에 미세한 균열이 생기거나 커넥터에 녹이 슬 수 있습니다. 만약 하드웨어가 이러한 조건을 견딜 수 없다면, 6개월 안에 불이 깜빡이거나 회로가 고장날 것입니다. 결코 좋은 상황이 아닙니다.
또한 전력도 조절해야 합니다. 물론, 전력을 높이면 거울이 더 빨리 따뜻해집니다. 하지만 너무 많은 전력은 내부 부품에 부담을 줍니다. 욕실의 환기가 잘 되지 않는다면, 고출력 램프는 저출력 램프보다 훨씬 빨리 고장날 것입니다. 우리는 전력 밀도와 밀폐성을 조절하여, 누군가 온수를 틀자마자 램프가 고장나는 일이 없도록 노력합니다.
우리는 단순히 추측하지 않습니다. 우리는 제품을 만들고, 고장나게 한 다음, 모든 것을 최적화하여 고장률을 거의 0에 가깝게 만듭니다. 이것이야말로 고객의 벽 속에 설치된 하드웨어가 고장나지 않도록 하는 유일한 방법입니다.